Império Romano 

          O Império Romano é a fase da história da Roma Antiga caracterizada por uma forma autocrática do governo. O Império Romano sucedeu a República Romana que durou quase 500 anos (509 a.C. –  27 a.C.) e tinha sido enfraquecida pelo conflito entre Caio Mário e Sulla e pela guerra civil de Júlio César contra Pompeu.  Muitas datas são comumente propostas para marcar a transição da República para o Império, Júlio César como ditador perpétuo (44 a.C.), a vitória do herdeiro de Octávio na Batalha de Áccio  (2 de Setembro de 31 a.C.), ou a data em que o senado romano consentiu a Octávio o título honorífico Augusto  (16 de Janeiro de 27 a.C.).  

      O surgimento do Império veio como consequência do esforço de expansão crescente de Roma durante os séculos III e II a.C. Segundo alguns historiadores, a população sob o domínio de Roma aumentou de 4 milhões em 250 a.C. para 60 milhões em 30 a.C., o que esclareceu como Roma teve o seu poder estendendo nesse período, de 1,5% da população mundial, para 25%.  Nos últimos anos do século II a.C., Caio Mário transformou o exército romano num exército profissional, no qual a lealdade dos soldados de uma multidão era declarada ao general que a liderava e não à sua pátria.  Este facto, combinado com as numerosas guerras que Roma travou nos finais da República (Invasão dos Cimbros e Teutões,  Guerras Mitridáticas, entre outras, a culminar nas guerras civis do tempo de César e Augusto) favoreceu o surgimento de uma série de líderes militares (Lúcio Cornélio Sulla,  Pompeu,  Júlio César), que, preparando-se da força à sua disposição, começam a utilizá-la como meio de obter ou reforçar o seu poder político.  As instituições republicanas encontravam-se em crise desde do princípio do século I a.C., quando Sulla quebrou todas as regras constitucionais ao tomar a cidade de Roma com o seu exército, em 82 a.C., para se tornar ditador vitalício de seguida. Sulla desistiu e devolveu o poder ao Senado Romano, mas no entanto, o precedente estava lançado.

                                                                                                                                                                                       Página seguinte